Baptême, bénédiction ou baptême civil ? | Mon Cher Livre
Une invitation à un baptême n’a plus rien d’évident. Dans une même famille, les uns font baptiser à l’église, les autres demandent une bénédiction, d’autres encore passent par la mairie pour un parrainage civil. Et dans l’assistance, il y a presque toujours quelqu’un qui ne sait pas très bien ce qui va se passer, ni ce que l’on attend de lui.
Les statistiques officielles sur le nombre de baptêmes en France ne sont pas publiées chaque année de façon comparable, et nous préférons ne pas avancer un chiffre que vous ne pourriez pas vérifier. Ce qui suit ne parle donc pas de tendances, mais de ce qui se passe concrètement le jour même.
Cet article met trois formes côte à côte. Non pas pour dire laquelle serait la bonne, mais pour que vous sachiez où vous êtes assis.
Le baptême religieux
Lors d’un baptême catholique, le parrain et la marraine se tiennent à côté des parents. On leur demande leur accord à l’avance et ils disent oui à voix haute le jour même : ils promettent d’accompagner l’enfant dans la foi. Dans beaucoup de familles, c’est aussi un rôle social qui dure bien après la cérémonie, quelle que soit la pratique religieuse de chacun par la suite.
Le prêtre verse l’eau sur la tête de l’enfant en prononçant son prénom. Selon la paroisse, il peut aussi y avoir une onction, un vêtement blanc et un cierge allumé au cierge pascal. Ce cierge repart à la maison, et dans certaines familles on l’allume encore des années plus tard, le jour de l’anniversaire.
Ce que vous faites en tant qu’invité : en général rien de particulier. Vous vous levez quand tout le monde se lève et vous vous taisez quand c’est le silence. Le déroulé varie d’une paroisse à l’autre, alors laissez-vous guider par les personnes autour de vous.
Là où l’accent se déplace
Toutes les célébrations ne mettent pas le même mot au centre. Dans les Églises protestantes, le poids repose souvent sur l’alliance et sur la promesse : les parents disent à voix haute leur intention d’élever cet enfant dans la foi, et on demande à l’assemblée si elle accepte de partager cette responsabilité. En général, toute l’assistance répond ensemble.
Le parrainage n’y est pas toujours une exigence formelle. Certaines communautés parlent de témoins, d’autres ne prévoient rien de tel. Ce qui ne manque jamais, c’est l’instant où le prénom de l’enfant est lu à voix haute devant tout le monde. Dans beaucoup d’églises, c’est la minute la plus silencieuse de la célébration.
La bénédiction : pas d’eau, mais une prière
Dans les Églises évangéliques et baptistes, les bébés ne sont pas baptisés. L’idée est que le baptême est un choix personnel, et qu’il attend donc que l’enfant soit assez grand pour savoir ce qu’il fait. Ce baptême-là vient souvent plus tard, par immersion, après une profession de foi.
Ce qui a lieu pendant la petite enfance s’appelle une bénédiction. Certaines paroisses, catholiques comme protestantes, en proposent également une à des familles qui ne souhaitent pas de baptême, mais cela dépend beaucoup du prêtre ou du pasteur : mieux vaut poser la question sur place. Les parents se tiennent devant l’assemblée avec leur enfant, on impose les mains sur la petite tête et on prie. Il n’y a pas d’eau, et pas de fonts baptismaux.
C’est exactement là que l’on se trompe quand on n’est pas prévenu. Une carte « félicitations pour le baptême », ou un cadeau orné de fonts baptismaux, tombe à côté, aussi gentille que soit l’intention. Ce n’est pas la même chose.
Le baptême civil, à la mairie
Il existe une troisième forme, sans contenu religieux : le baptême civil, aussi appelé parrainage civil ou baptême républicain. Il se déroule à la mairie, souvent devant le maire ou un adjoint, et il permet de désigner symboliquement un parrain et une marraine.
Deux points valent la peine d’être connus avant de s’y engager. D’abord, la commune n’est pas tenue de le proposer : c’est une pratique tolérée, pas un acte d’état civil. Certaines mairies la célèbrent volontiers, d’autres la refusent, et les pièces demandées comme le déroulé varient d’une commune à l’autre. Un appel au service d’état civil évite bien des surprises. Ensuite, l’engagement n’a pas de valeur juridique : le parrain et la marraine n’obtiennent aucun droit sur l’enfant et ne deviennent pas ses tuteurs si les parents venaient à disparaître. Pour cela, il faut passer par un testament ou une déclaration devant notaire.
Beaucoup de familles organisent ensuite une fête à la maison, avec des discours ou simplement un repas. Rien n’est fixé, et c’est précisément ce qui déroute : si vous êtes invité, vous ne savez pas s’il y aura des prises de parole ni si l’on attend quelque chose de vous. Poser la question est parfaitement acceptable, et bien moins gênant que de deviner.
Ce que les trois ont en commun
Dans les trois cas, une seule et même chose se produit : le prénom de l’enfant est dit à voix haute, devant un groupe de personnes venues pour cela. Au-dessus des fonts baptismaux, dans une salle de mairie ou autour d’une table, cet instant ne change pas.
Ce qui est frappant, c’est que l’enfant n’en perçoit rien. Un bébé de trois mois ne gardera aucun souvenir de cette journée. L’occasion est en réalité faite pour tous les autres : ils disent à voix haute que cet enfant fait partie des leurs, et que son prénom sera prononcé et retenu.
Avec mes propres enfants, ce qui m’a marqué, c’est la durée de ce souvenir. Pas chez eux, mais chez nous : on sait encore exactement qui se tenait où, qui est arrivé en retard, et qui a pleuré alors qu’on ne s’y attendait pas.
Quand une grande cérémonie ne convient pas
Toutes les familles n’en veulent pas, et ce n’est pas un manque. Quand les parents ne sont pas croyants et que les grands-parents le sont, un baptême peut devenir un compromis que personne n’apprécie vraiment. Un petit moment à la maison, avec seulement les gens qui ont leur place là, est plus honnête qu’une célébration où la moitié de la salle est mal à l’aise.
Et dans le doute, rien n’oblige à décider dans l’année. Certaines familles attendent que l’enfant puisse participer lui-même, et c’est une réponse tout à fait valable.
Ce que l’on offre
Des couverts en argent et un livret d’épargne sont des cadeaux convenables, mais ils ne disent rien, plus tard, de la journée elle-même. Ce qui le dit : une lettre à l’enfant, écrite ce jour-là et à ouvrir à dix-huit ans. Cela ne coûte rien et c’est presque toujours le cadeau qui survit. Le cierge avec la date inscrite dessus fonctionne de la même manière.
Si vous cherchez quelque chose que l’enfant pourra lire lui-même plus tard, pour savoir qui était présent, vous pouvez faire créer un livre pour le jour du baptême dont son prénom traverse toute l’histoire. Le fonctionnement de la personnalisation est expliqué sur notre page consacrée au livre avec le prénom de l’enfant. Et si vous cherchez plutôt une idée pour juste après la naissance que pour le jour de la cérémonie, voyez ce qui rend un cadeau de naissance mémorable.
Au fond, peu importe laquelle des trois formes vous choisissez. Tout se ramène au geste qu’elles partagent : quelqu’un prononce un prénom à voix haute, et une pièce pleine de monde l’entend. C’est tout l’enjeu, et cela fonctionne aussi bien autour d’une table de cuisine que dans une église.